Musa Diaby osoittaa sopeutumiskykynsä ja taktisen arvonsa Saudi-Arabian liigassa
Kesän 2024 siirtoikkunassa saudiarabialainen jättiläinen Al-Ittihad hankki 23-vuotiaan ranskalaisen laitahyökkääjän Moussa Diabyn Bayer Leverkusenista 18 miljoonalla eurolla. Siirto oli kiistanalainen huhujen vuoksi, jotka yhdistivät Diabyn Manchester Unitediin ja Newcastle Unitediin, mutta kauden puolivälissä Diaby osoitti sopeutumiskykynsä ja taktisen arvonsa Saudi-Arabian liigassa viidellä maalilla ja neljällä syötöllä 14 ottelussa.
Diabyn saapuminen paransi merkittävästi Al-Ittihadin laitapeliä. 4-2-3-1-muodostelmassa hän pelasi usein yhdessä vasemman laitahyökkääjän Steven Bergwijnin kanssa luodakseen "kaksilaitahyökkäys"-parin. Liigaottelussa Al-Nassria vastaan hän onnistui seitsemän kertaa dribbleissä, joista kolme johti syöttöön, mikä osoitti hänen räjähtävyytensä ja kykynsä muuttaa suuntaa, mistä tuli avainasemassa tiheän puolustuksen murtamisessa. Vielä vaikuttavampaa on, että hänen syöttötarkkuutensa tällä kaudella on vaikuttava 89 %, mikä ylittää reilusti Saudi-Arabian liigan laitahyökkääjien keskiarvon, mikä osoittaa hänen teknistä hienostuneisuuttaan.
Diabyn kehitys on ollut dramaattinen. Kauden alussa hänet pudotettiin vaihtopenkille epätasaisen vireen vuoksi, mutta tultuaan kentälle lokakuun ottelussa Abhaa vastaan hän vaikutti molempiin maaleihin ja vakiinnutti asemansa avauskokoonpanon pelaajana. Joulukuussa AFC:n Mestarien liigan lohkovaiheen ottelussa Sepahania vastaan hänen matala laukauksensa auttoi joukkuetta voittamaan 2-1, mikä oli hänen ensimmäinen AFC:n Mestarien liigan maalinsa. Saudi-Arabian King's Cupin finaalissa toukokuussa 2025 hän syötti ensin Awarille saatuaan syötön takaisin Benzemalta, ja jatkoajalla hän syötti tarkan läpisyötön Ngolo Kantélle varmistaen voiton ja vaikuttaen suoraan joukkueen voittomaaliin.
Al-Ittihadin valmentajan Laurent Blancon rooli Diabyn valmentamisessa on paljon perinteisen laitahyökkääjän roolia laajempi. Liigaottelussa Khalidia vastaan hän palasi usein keskikentälle osallistumaan pelinrakennukseen, pitäen palloa käsissään 93 kertaa yhdessä ottelussa, ja hänen syöttöjensä onnistumisprosentti oli 91 % hyökkäyspäässä. Tämä "vapaan agentin" rooli ei ainoastaan osoittanut hänen monipuolisia taitojaan, vaan myös kompensoi joukkueen luovuuden puutetta keskikentällä. Tiedot osoittavat, että Al-Ittihadin maalimäärän odotusarvo nousee 0,8:lla, kun Diaby osallistuu hyökkäyksiin, mikä osoittaa hänen merkittävää taktista vaikutusvaltaansa.
Huolimatta Diabyn erinomaisesta suorituksesta Saudi-Arabiassa, siirtohuhut liikkuvat hänen ympärillään edelleen. Kesän 2025 siirtoikkunassa Paris Saint-Germain ja Bayern München tarjosivat molemmat 25 miljoonaa euroa vuodessa, mutta Al-Ittihadin urheilujohtaja Ramon Planes totesi selvästi: "Hänen sopimuksensa on voimassa vuoteen 2029 asti, ja kaikkia tarjouksia harkitaan vain, jos ne saavuttavat 120 miljoonaa euroa." Tämä lausunto heijastaa saudiarabialaisseurojen toimintastrategiaa tähtipelaajien omaisuuden korostamisen aikakaudella – pelaajien arvon maksimointia.
Diabyn sopeutuminen ei näy vain hänen taidoissaan. Hän osallistuu aktiivisesti paikalliseen saudiarabialaiseen yhteisötoimintaan, oppii arabiaa ja järjestää hyväntekeväisyysjalkapallo-otteluita ramadanin aikana. Tämä kulttuurinen integraatio on tuonut hänelle fanien tuen – Al-Ittihadin sosiaalisen median kyselyssä "parhaasta ulkomaalaisesta pelaajasta" hän oli listan kärjessä 37 prosentin ääniosuudella ja ohitti Benzeman.
Diabyn matka Saudi-Arabiaan ei ole vain seikkailu hänen henkilökohtaisella urallaan, vaan myös pienoiskuva valtataistelusta eurooppalaisen jalkapallon ja Lähi-idän pääkaupunkien välillä. Hänen menestyksensä osoittaa, että suurten menojen jalkapallon aikakaudella teknisesti lahjakkaat pelaajat voivat varmasti löytää mahdollisuuksia toteuttaa arvoaan epäperinteisissä jalkapallomalleissa. Se, pystyykö Diaby säilyttämään huippusuorituksensa Saudi-Arabiassa, voi määritellä uudelleen "ulkomaalaisten pelaajien" roolin ammattilaisjalkapallossa.
